Alguien celoso tiene un deseo desmedido por poseer algo en forma exclusiva. Sanamente se refieren al interés y al amor que puede sentirse hacia el partenaire, sin embargo, quien sufre de celos suele contar con sentimientos de inseguridad, creencias de posesión del otro y excesiva ansiedad por perder al objeto amado; se puede hablar de inestabilidad y dependencia emocional.
Frente a los celos normales, la persona prefiere que la pareja este solo con ella, en cambio, cuando de celos patológicos se trata, exige que sólo este con ella y no se implique emocionalmente con otros. Los hombres celosos generalmente manifiestan ira y agresión, las mujeres sienten tristeza, culpa (¿dónde fallé? ¿qué hice de malo?), y depresión.

Celar genera dolor y destrucción en los vínculos afectivos, quienes lo sufren son personas desconfiadas, que sospechan en forma continua, vigilan y viven atormentadas pensando en que el ser amado podría estar con otra persona.

Los celosos se muestran como obsesivos, controladores y posesivos; llegan a buscar pruebas que avalen sus ideas y niegan argumentos coherentes que la pareja pueda ofrecerles, toman al ser amado como un objeto de su propiedad.

Así, los celos patológicos, se detectan por la intensidad de las reacciones emocionales y el sufrimiento al que conllevan justamente porque interfieren en la vida cotidiana. La sensación de humillación, frustración y fracaso crea un estado irritable y lábil que puede terminar en actos de violencia, falta de control, auto y heteroagresión.

Lamentablemente, son pocas las veces que consultan por sí solos, o los manda la pareja o viven en un infierno de creencias irracionales (eso sí, cuando la pareja realmente no ha incluido a un tercero en la relación).